Ο έρπης ζωστήρα είναι μια οξεία ιογενής λοίμωξη που οφείλεται σε ενεργοποίηση του ιού της ανεμοβλογιάς- έρπητα ζωστήρα (VZV). Ακολουθεί ένα ή περισσότερα συγκεκριμένα νευροτόμια Ο ιός μετά από την πρώτη νόσηση από ανεμοβλογιά έχει εισέλθει στα αισθητικά νεύρα και παραμένει στα νωτιαία γάγγλια.
Η εκδήλωση του έρπητα ζωστήρα ακολουθεί συνήθως τρία στάδια. Τα πρόδρομα συμπτώματα μπορεί να είναι νευριτικός πόνος, παραισθησία, πόνος, ευαισθησία, καύσος, κνησμός και διαρκούν 3 έως 5 μέρες (εύρος 1-14) πριν το δερματικό εξάνθημα.