Ο ιός του απλού έρπητα (HSV) διακρίνεται σε δύο τύπους. Ο τύπος 1 (HSV-1) επιχείλιος, και ο τύπος 2 ( HSV-2) γεννητικών οργάνων. Η λοίμωξη εντοπίζεται στα χείλη και στα γεννητικά όργανα. Υπάρχουν όμως και σπανιότερες μορφές όπως η ερπητική περιονυχία και ο νεογνικός έρπης. Ο επιχείλιος έρπης οφείλεται 80%-90% στον τύπο 1 και 10% -20% στον τύπο 2 από τη στοματική επαφή. Ενώ ο έρπης των γεννητικών οργάνων οφείλεται 70%-90% στον τύπο 2 και 10%-30% στον τύπο 1.